『司祭様！ どうか、どうかお願いします！』
神殿の一室に悲痛な声が響く。
今『私』の目の前では、品の良い老婦人が「生死の境を越える者」オリバー大司祭に縋り付いている。
遠く、西の王都から遥々やって来たというこの老婦人は、藁にもすがる思いでこの「イーストエンド」にたどり着いたのだ。
…そう。
死者を生き返らせて欲しい、と。
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平日の昼休み、私と鏡子は机を向かい合わせにしてお弁当を食べていた。
「そういえば鏡子、先週の用事って結局何だったの？」
食べながらつい聞いてしまった。すると鏡子はちょっと言いづらそうに、
「あ～、うん。ひいお婆ちゃんが亡くなっちゃってね」
「あら…ご愁傷さま」
というか、他に何て言ったら良いか分からない。
「いいよいいよ、もう１００才近かったし、寿命ってことで」
軽く言いつつ、少し寂しそうなのがなんとも…
「それこそゲームだったら生き返せるんだろうけどねぇ。…でも怪我とかで死んだらともかく、寿命で亡くなった人ってどうなんだろ？」
「どうなのかしらね…」
二人して考えたので、しばし箸が止まってしまった。
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「…ってことで龍っち、その辺どうなの？」
休日前の私の部屋、ゲームの準備をしながら思い返した話を、龍治に尋ねる鏡子。
ちなみに何故「週末」ではなく「休日前」と言ったのか、それは明日からゴールデンウィークだからである。
「う～ん、漠然と考えてはいたけど、こういうのでどうかな？」
ほう、一応考えていたらしい。まずは聞いてみましょうか。
『お話は伺いました。御遺体とともに、奥の部屋へどうぞ』
そう言って司祭様とシスター、老婦人と遺体を入れた棺桶が奥に運ばれていく。
今まで何度もこうやって遺体は運ばれていった。
…だが『私』は知っている。
今まで誰一人として生き返って出て来た人は居ないのだ、と。
「ふ～ん、やっぱり寿命ってこと？」
鏡子が少し残念そうに言う。まあゲームでさらにファンタジーなのに夢が無いかしら。
「それも有るけど【死者蘇生】よりもこっちの方が良いかなって」
へ？ 何か他にあるの？
『シャイン、そなたも来なさい。正式に【神官】となったのなら、知っても良いだろう』
『は、はい！』
驚いた。今まで『私』は蚊帳の外だったのに。
…正直興味はある。だが、興味本位で聞いてはいけないと言うのも分かっている。
今まで司祭様は、死者達にどう向かい合っていたのか…
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光の神の祭壇、その手前に遺体の入った棺桶が置かれている。
遺体の前で跪く老婦人、そして祭壇を背に立つ司祭様は、
『それでは、始めます』
と言って朗々と祈りの声を上げ始める。
え？ 司祭様、まさか蘇生するのですか！？ じゃあこれまでの人達はどうして…まさかお金の差とか！？
表には出さないが、内心慌てふためく『私』。
だが祈りの言葉を聴くにつれ、落ち着いてくる。何故ならこの呪文、いえ『奇跡』は…
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『ああ、あなた！』
『久しぶりだね、我が妻よ』
遺体の上に立つ薄っすらと透けた体、だが遺体とは違い青年なのは、この姿が全盛期と言うことなのだろう。
感極まって話しかける老婦人と、それに優しく答える青年。そしてそれを労わる様に見つめる司祭様とシスター。
ようやく分かった。なぜ司祭様の二つ名が「死者を蘇らす者」ではなく「生死の境を越える者」なのかが。
司祭様が使った呪文は第三位階に名を連ねる【コーリング】と言う、死者の魂を呼び出すものだ。
冒険者の視点では「冒険中に見かけた死体に掛けて、何かヒントを得る」くらいのものだが、よくよく考えればこちらの方が正しい使い方なのだろう。
人生と言う旅の途中で、死に別れた愛しい人との再会。これに勝る感動が他にあるだろうか？
だが、誰にでも得られるものではない。
まず第三位階と言うこと。
この位階を扱えると言うことは、相当の実力者と言うことだ。
そして、冒険者と言う視点では役に立たないと言うこと。
『私』は聞いた限りだが、第三位階の神官呪文は使いでの有る物ばかりだ。正直、この呪文を覚えるのは後回しになるだろう。
必然的に、司祭様かそれに順ずる実力の持ち主でないといけなくなる。
『私』が覚え、扱う日は来るだろうか…
「なるほどね～、ただ単に生き返せる、返せないってよりもこっちの方が説得力あるかな。うん、龍っち。あたしはこれで良いと思うよ？」
納得した様子の鏡子。私も同感だ。
「確かにね。ゲームとしては違うんだろうけど、ファンタジーとしてならこっちが良いわね」
私たちがそう言うと、龍治はちょっと照れた様子で、
「ありがとう、じゃあ続けるね」
ん？ まだあんの？
夫婦の話は続く、だがその殆どは夫の「ありがとう」か「すまない」で片が付いている。そうする内に、感極まっていた老婦人もすっかり落ち着いたようだ。
『では我が妻よ、そろそろ…』
夫が再びの別れを切り出そうとした時、
『あ、そうそう貴方。先日「貴方の子供です、認知して相続権を下さい」って言う子連れの女が来たんだけど♪』
老婦人の声に、空気が音を立てて止まった気がした。
『え、あ、うん、まあ、じゃ、そういうことで…』
肉体を失っても冷や汗はかくということを知った。
『君がこっちに来るのを楽しみに待ってるよ、それじゃ！』
といって消えていく夫。ちょっと！ この空気の責任取りなさいよ！
…しばしの時が流れ、老婦人はフンッと気合を入れると、
『こちらお布施です。…フフッ、負けるもんですか！』
と言ってシスターに袋を渡し、召使いを連れて意気軒昂に去っていく老婦人。
呆然とする『私』に司祭様は達観した様子で声を掛ける。
『シャイン、今までそなたに秘密にしていた理由が分かってくれたかな？』
子供の精神衛生上良くないからですね、わかります！
「感動をぶち壊すんじゃない！」
「龍っち、何でオチつけたの！？」
「人生色々あるかなって…」
